De meeste aandacht bij het mixen van een cocktail gaat naar de sterkedrank: welke gin, welke rum, welke whisky. Maar de mixer — de tonic, de siroop, de frisdrank — bepaalt minstens de helft van het eindresultaat. Een goedkope tonic met veel kunstmatige zoetstof verdrinkt een verfijnde gin volledig; een goede siroop kan een simpele cocktail juist naar een hoger niveau tillen.
Tonic: de basis van de gin-tonic, geen bijzaak
Tonic water bestaat in de kern uit water, suiker en kinine — de stof die de karakteristieke bitterheid geeft. Maar de verhouding en kwaliteit van die ingrediënten verschilt enorm tussen merken, en dat proef je direct terug in de cocktail. Schweppes Tonic is de klassieke, wat zoetere standaard die zich goed verdraagt met een strakke London Dry gin. Voor wie serieus met gin bezig is, loont het om verschillende tonics naast elkaar te proeven: sommige zijn droger en kruidiger, andere ronder en zoeter — en dat verandert compleet welke gin het best combineert.
Siroop: precisie in plaats van los suiker
Een goede siroop is meer dan zoetstof — het is een geconcentreerde smaakdrager die zich makkelijk laat doseren, in tegenstelling tot vers fruit of losse suiker. Monin Black Currant / Cassis geeft direct diepte en kleur aan een Kir Royal of een simpele wodka-soda, terwijl Monin Grenadine en de Nederlandse klassieker Hooghoudt Grenadine onmisbaar zijn voor een Tequila Sunrise of een kinderproof "virgin" cocktail met net dat beetje meer karakter dan alleen limonadesiroop.
Shot-likeuren als smaakversterker
Fruitige shot-likeuren zoals Sourz Apple, Sourz Blackcurrant en Sourz Mango worden vaak puur gedronken, maar werken minstens zo goed als smaakversterker in een longdrink of cocktail. Een scheutje Sourz Apple in een gin-tonic, of Sourz Mango door een prosecco-spritz, geeft direct een fruitige twist zonder dat je een hele nieuwe fles hoeft aan te schaffen.
Zelf een goede thuisbar mixer-kit samenstellen
- Eén goede tonic — voor gin-tonics en spritzen.
- Eén rode siroop (cassis of grenadine) — voor kir, tequila sunrise en niet-alcoholische mocktails.
- Eén of twee fruitige shot-likeuren — voor een snelle twist aan een bestaande cocktail.
- Verse citrus (los van de kant-en-klare producten) — niets vervangt vers geperste limoen of citroen voor de zuurbalans in een cocktail.
Wist je dat?
- Kinine, de bitterstof in tonic water, komt van oorsprong uit de bast van de kinaboom en werd oorspronkelijk gebruikt als medicijn tegen malaria — de gin werd toegevoegd om de bittere smaak draaglijker te maken.
- Grenadine was oorspronkelijk gemaakt van granaatappel (vandaar de naam, van het Franse "grenade"), al gebruiken de meeste commerciële varianten tegenwoordig andere rode vruchten of kleurstof.
- Een siroop met een hoog suikergehalte houdt, eenmaal geopend, in de koelkast veel langer vers dan vers fruitsap.
