Merlot
Merlot is de meest aangeplante druif van Bordeaux en een van de meest aangeplante rode druiven ter wereld. Hij dankt dat aan één eigenschap: hij is zacht. Waar Cabernet Sauvignon jaren nodig heeft om zijn tannine te laten zakken, is Merlot al rond als hij de fles ingaat. Pruim, zwarte kers, een vleug chocolade, een fluwelen mond.
Die toegankelijkheid heeft de druif ook zijn reputatie als "makkelijke" wijn opgeleverd, en dat is maar half terecht. De duurste wijnen van Pomerol zijn vrijwel puur Merlot, en een goede Merlot uit Saint-Émilion, Toscane of Stellenbosch rijpt net zo lang als een Cabernet. De naam komt waarschijnlijk van merle, merel — de vogel die als eerste bij de rijpe, donkerblauwe druiven is.
Wat voor een wijn is Merlot?
Merlot heeft een dunnere schil dan Cabernet Sauvignon en rijpt een tot twee weken eerder. Daardoor is de wijn donker maar niet inktzwart, met een middelmatige tot volle body, gemiddelde zuren en een tannine die eerder rond dan strak voelt.
Geur: pruim, zwarte kers, braam, en afhankelijk van de rijping cacao, tabak, ceder en truffel. Uit koelere gebieden komt daar een vleug rood fruit en een kruidige, soms wat groene noot bij.
Smaak: vol en zacht, met een rijp middenstuk en een afdronk die eerder warm dan droog is. Jong is een Merlot al te drinken; dat is het verschil met de meeste andere grote rode druiven.
Twee stijlen bepalen het beeld. Koel en klassiek (Bordeaux, Noord-Italië): meer structuur, meer zuur, kruidig, gemaakt om te rijpen. Warm en modern (Californië, Chili, Zuid-Afrika, Australië): rijper fruit, meer alcohol, vaak wat vanille van het hout, direct aangenaam. Wil je de druif tegenover zijn eeuwige partner zetten, lees dan Merlot of Cabernet Sauvignon.
Waar komt de beste Merlot vandaan?
Bordeaux, de rechteroever. Aan de rechterkant van de Dordogne — Saint-Émilion, Pomerol en de dorpen eromheen — is Merlot de hoofddruif, meestal aangevuld met Cabernet Franc. De klei- en kalkbodems houden water vast en dat is precies wat Merlot wil. Pomerol is klein en duur; Lalande-de-Pomerol en de satellieten van Saint-Émilion (Puisseguin, Montagne) geven de stijl voor een fractie van de prijs. Van instapper tot top: Charmes de Nayat Puisseguin Saint-Émilion, Château Chaigneau Lalande-de-Pomerol, Pomerol by Clinet, Benjamin de Beauregard Pomerol en Château Grand Mayne Saint-Émilion Grand Cru Classé.
Bordeaux, de linkeroever. In de Médoc speelt Merlot de tweede viool naast Cabernet Sauvignon: hij vult de blend aan met rondheid en vroeg fruit. Vrijwel elke rode Bordeaux is dus deels Merlot, ook als de naam Cabernet meer opvalt.
Italië. In Toscane maakt Merlot, alleen of met Sangiovese, wijnen die tot de duurste van het land horen. De Camperchi Merlot is 100% Merlot uit één wijngaard; Camperchi Il Burrone laat zien wat de druif met Sangiovese doet. In Veneto en Friuli is Merlot juist de betaalbare, sappige alledaagse rode wijn.
Zuid-Afrika. Stellenbosch en Franschhoek maken Merlot in Bordeaux-stijl met meer zon: Anthonij Rupert Merlot en de blend Anthonij Rupert Optima.
Chili, Californië, Frankrijk zonder herkomst. Hier vind je de zachte, fruitige Merlot voor doordeweeks: Casa Silva Colección, Barefoot Merlot, Brique d'Or, Batiste Laurent en Calusari uit Roemenië.
Merlot serveren en combineren
Temperatuur: 15 tot 17 graden. Een eenvoudige, fruitige Merlot mag aan de koele kant; een Pomerol op kamertemperatuur zoals die vroeger was, dus niet boven de 18.
Lucht: een jonge Bordeaux van de rechteroever wint bij een half uur tot een uur in de karaf. Een instap-Merlot hoeft niets.
Bewaren: eenvoudige Merlot binnen drie jaar; Saint-Émilion en Pomerol van goede huizen ontwikkelen zich tien tot twintig jaar.
Eten: juist omdat Merlot zacht is, past hij bij meer gerechten dan de meeste rode wijnen.
- Kip uit de oven, varkenshaas, kalfsvlees — vlees dat een Cabernet zou overstemmen.
- Lamsbout met kruiden, entrecote, hamburgers.
- Paddenstoelen in elke vorm: risotto, tagliatelle, gevulde portobello. Merlot en aardse smaken horen bij elkaar.
- Pasta met vleessaus, lasagne, pizza — daar is de Italiaanse Merlot voor gemaakt.
- Zachte tot middelhard gerijpte kazen: brie, Gouda van een jaar, Comté.
Zoek je een rode wijn die nog lichter en frisser is, kijk dan naar Pinot Noir of Merlot. Alle rode wijnen vind je bij rode wijn; de rechteroever van Bordeaux staat bij Franse wijn.
Veelgestelde vragen over Merlot
Pruim, zwarte kers en braam, met bij rijping cacao, tabak, ceder en truffel. De tannine is rond en zacht, de body middelmatig tot vol, de zuren gemiddeld. Jong al goed te drinken.
Merlot heeft een dunnere schil, rijpt eerder en geeft een zachtere, rondere wijn met pruim en kers. Cabernet Sauvignon is steviger van tannine, donkerder, met cassis en ceder, en heeft meer tijd nodig. In Bordeaux worden ze meestal gemengd. Zie Merlot of Cabernet Sauvignon.
Droog. Door het rijpe fruit en de zachte tannine kan een warme-klimaat-Merlot zoet aanvoelen, maar restsuiker zit er niet in.
Vrijwel helemaal. Pomerol is een klein gebied op de rechteroever van Bordeaux waar Merlot de hoofddruif is, meestal aangevuld met een beetje Cabernet Franc. De duurste wijnen van Bordeaux komen hiervandaan en zijn dus in de kern Merlot.
Kip uit de oven, varkenshaas, lamsbout, hamburgers, alles met paddenstoelen, pasta met vleessaus en zachte tot middelhard gerijpte kazen. Merlot is door zijn zachte tannine breder inzetbaar dan de meeste rode wijnen.
15 tot 17 graden. Een eenvoudige fruitige Merlot mag iets koeler, een Pomerol of Saint-Émilion niet boven de 18. Geef een jonge Bordeaux een half uur tot een uur lucht.